La catharsis

Une idée fréquente consiste à croire que l’agression fonctionne comme une marmite à pression.

Si aucun exutoire n’est permis, la marmite explose.

Si, par contre,les gens peuvent manifester leurs pulsions agressives à petites doses, ne serait-ce que de manière vicariante (par exemple, par la vision de films agressifs), la pression tombe.

C’est l’hypothèse de la catharsis. Les don-nées expérimentales vont à l’encontre de cette hypothèse : en règle générale, les manifestations d’agression s’autorenforcent plutôt qu’elles ne purifient.

Ces résultats ne signifient pas pour autant que l’expression de griefs, à l’occasion d’un conflit par exemple, ne puisse être bénéfique.

L’exposition des griefs peut fournir l’occasion d’une réinterprétation de la situation et c’est cette réinterprétation qui sera responsable de la diminution éventuelle de l’agression.

Par contre, la non-expression des mêmes griefs peut entraîner une augmentation de la tendance à se montrer agressif, non pas à cause d’une pression accrue, mais, selon la théorie de Berkowitz, à cause d’un surcroît de ruminations agressives.